前言
烧了4亿美元的做菜机器人接连倒下，沦为创业坟场。你以为它们该去餐厅取代厨师？但Chef Robotics靠1亿份餐杀出重围，活法极其反直觉：根本不碰你想象中的餐厅。它到底切入了哪个闷声发财的隐形赛道，才让AI机械臂摆脱食物又滑又软的死局？
机器人做菜这事儿，听起来很酷，但做起来真的很“坑”。从被DoorDash收购后关停的沙拉机器人Chowbotics，到烧了4亿美元搞披萨外卖、最终在2023年倒下的Zume，试图用机器取代人类双手和大脑来做饭的创业公司，几乎成片地倒下。用Chef Robotics CEO拉贾特·巴格利亚的话说，这个行业就是一块实打实的“创业墓地”。
但巴格利亚觉得，他找到了活下来的办法。思路不复杂：用AI驱动的机械臂，把大规模食品生产中的人手工序拿掉。最初Chef想做快捷休闲餐厅，后来果断转型，切入食品制造领域。如今，它的企业客户包括Amy’s Kitchen、Chef Bombay，还服务着全美最大的学校午餐供应商之一。
最近，公司宣布了一个关键里程碑：完成了1亿份“餐份”。别误会，这不是1亿顿饭——按发言人的说法，是机器人往餐盒里放的一份菜，算一顿饭里的一个组成部分。但信号很明确：放弃传统餐厅、专攻大型机构客户之后，Chef的业务反而比任何时候都忙。
下一步，Chef要进“更小的厨房”。不过这个“小”可能跟你想象的不一样。巴格利亚透露，最近签下的一个“较小”客户，其实是全球最大的航空配餐公司之一。此外，公司还计划进入“幽灵厨房”（没有实体店、专做外卖的后厨），未来还想拓展到快捷休闲餐厅、体育场，甚至监狱。
巴格利亚还强调，这1亿份餐品产生的数据，正在不断喂给AI模型，让机器人处理食物的能力越来越强。毕竟食物的“天生脾气”——又滑又软、形状不固定——对机械臂来说太难了。随着模型越来越聪明，机器人也会越来越能干，业务规模也就能真正跑起来。（ViWANT未网｜未来科技网）